INVESTIGACIONES GENÉTICAS DE ANTONIO DE ZULUETA


Antonio de Zulueta fue el biólogo introductor de la disciplina científica de la Genética en España, a principios del siglo XX. El primer genetista experimental español obtuvo importante reconocimiento internacional por sus trabajos sobre el escarabajo, descubriendo que la herencia biológica estaba determinada por la existencia de información genética en el cromosoma Y. Este gran hallazgo fue expuesto en el artículo La herencia ligada al sexo en el coleóptero Phytodecta variabilis, en 1925.

Además, dirigió el Laboratorio de Biología del Museo Nacional de Ciencias Naturales desde 1913 hasta 1971, y la primera cátedra de Genética en una universidad española, en 1933.

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INVESTIGACIONES GENÉTICAS DE ANTONIO DE ZULUETA

Antonio de Zulueta y Escolano nació en Barcelona, en 1885. Era el menor de seis hermanos. El primogénito Carlos y Margarita murieron muy jóvenes; Nieves y Rosario tomaron los hábitos; y Luis Zulueta llegó a ser diputado durante la Restauración, y ministro durante la II República.

Tras cursar primaros en el colegio Sagrado Corazón de la Compañía de Jesús, obtuvo el título de bachiller en el Instituto General y Técnico de Gerona a los diecinueve años. Inició estudios mayores de Ciencias en la Universidad de Barcelona. Su traslado a Madrid, en 1905, determinó que la acabara con premio extraordinario en la Universidad Central de Madrid, en 1909.

Siendo joven tuvo interés por las Ciencias Naturales. En 1802, con solo diecisiete años fue miembro de la Institución Catalana de Historia Natural. Al año siguiente, publicó su primer estudio en el Bulletí en esta institución, que trataba de una relación de 170 especies de moluscos hallados en la costa de Vilasar de Mar, cerca de su ciudad. En 1805, también fue admitido de la Real Sociedad Española de Historia Natural. Su pertenencia a ambas sociedades fue un hecho determinante para su desarrollo como naturalista, en ellas publicó diversos artículos a lo largo de su carrera y en otras revistas especializadas.

Antonio Zulueta Laboratorio Biología Museo Nacional Ciencias Naturales
ANTONIO DE ZULUETA EN EL LABORATORIO DE BIOLOGÍA

Un día de invierno de 1906, Antonio de Zulueta y su compañero de clase Eduardo Amoedo descubrieron unos restos fósiles de gran tamaño en una excursión que hicieron por Vallecas. Correspondían a una tortuga gigante que se conserva en la colección de Paleontología del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Sobre los estudiantes, el Boletín de la Sociedad Española de Historia natural de ese año informaba que era "evidente testimonio del entusiasmo con que estos jóvenes siguieron sus estudios, y que de ellos puede legítimamente esperarse una notable generación de naturalistas e investigadores".

Desde 1906, la Junta para Ampliación de Estudios le pensionó para realizar trabajos de campo en la Estación de Biología Marítima de Santander, que entonces estaba adscrita al Museo Nacional de Ciencias Naturales.

Antonio Zulueta Museo Ciencias Naturales Ignacio Bolívar
ANTONIO DE ZULUETA Y MIEMBROS DEL MUSEO DE CIENCIAS NATURALES

En 1908, antes incluso de obtener la licenciatura, había colaborado en el
Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid. Este centro dependía de la Junta de Ampliación de Estudios, destinado a formar a estudiantes becados en el extranjero. Se dedicó a la Colección de Herpetología, identificando anfibios y reptiles recogidos en territorios norteafricanos como Mogador, Cabo Juby y Melilla, por la Comisión para el Estudios del Noreste de África y por la Comisión Científica del Pacífico. Aquellos trabajos fueron publicados en el Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural, en 1908 y 1909.

Completó su formación combinando sus estudios universitarios en España con prácticas en laboratorios y centros de investigación de Europa, entre los años 1907 y 1910. Este mismo año, se licenció en Ciencias en la Universidad de La Sorbona, en París, donde estudió zoología, embriología y botánica. En el Laboratorio Arago de Banyuls-sur-Mer comenzó sus primeras investigaciones con copépodos. Obtuvo una beca de formación en el Institut für Infecktionskrankheiten de Berlín (Instituto Koch de Enfermedades Infecciosas), bajo la tutela de Max Hartmann, donde investigó la reproducción de los protozoos, en especial del protozoo ciliado Nytothemus baltarum. También realizó prácticas en la Station Zoologique de Cette, en el Laboratoire de Biologie Marine de Wimereux, en el Institut Pasteur de París.

En 1910, volvió a la Universidad Central para obtener su doctorado y presentar una tesis de Zoología bajo el título Los copépodos parásitos de los celenterados.

Antonio Zulueta Curso Práctico Biología
CURSO PRÁCTICO DE BIOLOGÍA Y ANTONIO DE ZULUETA

Por real orden de 3 de mayo 911, fue nombrado conservador interino de la Sección de Osteozoología del Museo Nacional de Ciencias Naturales, dedicado a las especies vertebradas. Al poco tiempo, fue solicitado por la Junta para Ampliación de Estudios para ponerse al frente del
Curso Práctico de Biología. El objetivo era la formación en técnicas citológicas y embriológicas a los futuros estudiantes pensionados para realizar estudios en el extranjero.

Ese curso generó la apertura del Laboratorio de Biología del Museo de Ciencias Naturales, en 1913. La jefatura de este laboratorio estuvo al mando de Zulueta desde su fundación hasta su muerte, en 1971, salvo un paréntesis durante la Guerra Civil.

Allí, Zulueta iniciaba sus trabajos genéticos y proseguía sus estudios sobre la reproducción de protozoos, concretamente en la especie Dinenympha gracilis Leidy y en las amebas del Grupo Limax. La genética era una especialidad totalmente novedosa en el panorama científico español a principios del siglo XX, por tanto, Zulueta tuvo que ser autodidacta para desarrollar esta disciplina.

Al final de la década de los años veinte, formando parte de los trabajos editados por la Sociedad Española de Historia Natural en homenaje a Ignacio Bolívar, apareció su trabajo La mutación "jaspeado" del coleóptero Phytodecta variabilis. Su aparición y herencia.

Antonio Zulueta escarabajo Phytodecta Variavilis
ANTONIO DE ZULUETA Y PHYTODECTA VARIABILIS

En 1920, el Laboratorio de Biología en el que trabajaba había cambiado su sede, trasladándose desde el Museo a un pequeño edificio situado en los jardines de la Residencia de Estudiantes. Su compañero y discípulo Fernando Galán denominaba a esta nueva instalación "la chabola".

Desde entonces y durante cinco años, en el nuevo Laboratorio de Biología llevaron el registro de generaciones de phytodectas, que recogían en la Dehesa de la Villa, se alimentaba de retama fresca y se reproducía una vez al año. El escarabajo cuyo nombra científico es Phytodecta variabilis, hoy denominado Gonioctena variabilis o Spartoxena, tiene un cuerpo pequeño, ovalado, con las alas anteriores (élitros) pintadas de rojo, amarillo o negro, en ocasiones moteadas o rayadas por líneas longitudinales color azabache.

El motivo de su investigación era la presencia de estos colores con diferente frecuencia tanto en hembras como en machos. Sorprendentemente, el dibujo rayado lo presentaban las hembras casi en exclusiva. El factor genético que provocaba esta disfunción fue presentado en el artículo La herencia ligada al sexo en el coleóptero Phytodecta variabilis, publicado en 1925 en el primer volumen de EOS, Revista Española de Entomología. El color de los élitros estaba vinculado a los cromosomas sexuales X e Y. El descubrimiento implicaba que ambos cromosomas poseían genes. Hecho contrario a la teoría oficial, que negaba el valor génico de Y.

Explicaba su gran hallazgo: el cromosoma sexual Y propio de los machos tenía genes dominantes con capacidad para la transmisión de información a su descendencia. Anteriormente, se había considerado que el cromosoma Y no aportaba información ya que solo tenía genes recesivos que no llegaban a manifestarse.

fenotipos escarabajo Phytodecta Variabilis Zulueta Serapio Martínez
FENOTIPOS DE PHYTODECTA VARIABILIS

Este descubrimiento fue el más importante de genética española de la primera mitad del siglo XX, que le generó un amplio reconocimiento internacional, ya que hasta el momento se consideraba que el cromosoma Y estaba vacío.

Al año siguiente, la máxima autoridad en la disciplina de la genética, Thomas H. Morgan, autor de la teoría cromosómica de la herencia, reconoció la aportación de Zulueta. Publicó el artículo Recent results relating to chromosomes and genetics en la prestigiosa revista Quarterly Review of Biology que resumía el resultado del español en Phytodecta. El hallazgo fue descrito como "A remarkable case of transmissions throung the Y" (Un considerable caso de transmisión a través del cromosoma Y).

En el periodo de 1926 a 1938, el artículo fue replicándose en las más importantes publicaciones científicas internacionales como Annals of Human Genetics, The American Naturalist, Science, Heredity, Genética, Journal of genetics, The Scientific Monthly, Naturwissenschaften, Zeitschrift für Induktive Abstammungs-und Vererbungslehre y el mencionado The Quarterly Review of Biology, entre otros. Fue un referente en las investigaciones genéticas y muchos científicos reconocieron la importancia de su aportación.

El planteamiento de Zulueta no era nuevo. Los ictiólogos daneses Johannes Schmidt y Öjvind Winge, junto al japonés Tatuo Aida, seguían la misma pista. Investigaban los cambios de pigmentación entre machos y hembras de las especies Lebístes retículatus y Aplocheilus latipes, que son peces de agua dulce. Igualmente, atribuían las diferencias a la presencia de genes en la unidad Y. Sin embargo, no demostraron la existencia de este cromosoma en las especies estudiadas. La interpretación carecía de justificación empírica. La especie Phytodecta sí lo tenía y así de demostró en el laboratorio de Zulueta.

Antonio Zulueta Congreso Internacional Genética Berlín
ANTONIO DE ZULUETA EN EL V CONCRESO INTERNACIONAL DE GENÉTICA

En 1927, Zulueta asistió al
V Congreso Internacional de Genética en Berlín, en representación del Museo Nacional de Ciencias Naturales, donde presentó los resultados del estudio sobre el polimorfismo del himenóptero Trichogramma evanescens. Allí conoció al genetista alemán Richard Goldschmidt del Kaiser Wilhelm Institut für Biologie en Berlín-Dahlem y a su discípula Käte Pariser, que también terminaría siendo su colaboradora.

En 1928, escribió Estado actual de la teoría de la evolución, su segundo artículo, que fue publicado por Revista de Pedagogía, en Madrid.

Estaba alcanzando cada vez más renombre internacional. Era solicitado en Estados Unidos para que aprendiese nuevas técnicas de identificación genética, tomando parte de congresos y reuniones científicas.

Antonio Zulueta Gregorio Amo Instituto Tecnológico California
ANTONIO DE ZULUETA Y GREGORIO DEL AMO EN PASADENA

El filántropo Gregorio del Amo, estadounidense de origen español, le propuso financiar una estancia como investigador en algún centro de Norteamérica. Zulueta escogió el Instituto Tecnológico de California, ubicado en Pasadena y que dirigía Thomas H. Morgan. En 1930, se incorporó a esta institución colaborando con Clavin Bridges para realizar mapas cromosómicos que determinasen una localización más exacta del gen "light". Este era el responsable del color de los ojos en la mosca Drosophila melanogaster. Dicho insecto, la mosca de la fruta, fue elegido por los genetistas debido a su rápida reproducción y facilidad de cría, pudiendo trabajar con varias generaciones en un corto espacio de tiempo. No ocurría lo mismo con Phytotecta, el escarabajo elegido por Zulueta, que se reproduce mucho más lentamente y se alimenta solo de retama fresca que había que recoger cada día.

Sin embargo, el prestigioso genetista alemán Goldschmidt afirmó sobre el descubrimiento de Zulueta: "es que allí todo el mundo piensa con el cerebro de Morgan, mientras que aquí Zulueta piensa con el suyo". Se estaba refiriendo al Departamento de Zoología de la Universidad de Columbia donde anteriormente había trabajado Morgan.

En 1932, Zulueta regresó a Estados Unidos para participar en el VI Congreso de Genética en Ithaca, del que fue nombrado vicepresidente honorario. A él llevó las cajas en los que guardaba los ejemplares de Phytodecta de las diferentes generaciones que había utilizado en sus investigaciones y los dibujos en que se representaban los distintos colores de sus élitros realizados por Serapio Martínez.

congreso Internacional Genética Ithaca Antonio Zulueta
VI CONGRESO INTERNACIONAL DE GENÉTICA DE ITHACA

Además de los estudios sobre
Phytodecta que le proporcionaron fama y prestigio internacional, el profesor Zulueta realizó otros numerosos trabajos:

En 1921, realizó experimentos con gusanos de seda Bombyx mori para acelerar su proceso reproductivo, consiguiendo hasta tres generaciones anuales al sumergirlos en agua caliente. Lo hizo en colaboración con distintas compañías dedicadas a la reproducción de seda.

En 1926, publicó en la Revista de Pedagogía un artículo basado en el cruzamiento entre conejos albinos de pelo largo y conejas pardas de pelo corto. El resultado fue ejemplares que sirvieron para ilustrar las Leyes de Mendel. También estudió el caso de los conejos con una sola oreja.

Investigó el insecto palo (Carausius morosus) para determinar el origen de sus distintas colaboraciones, entre los años 1926 y 1930.

Antonio Zulueta Laboratorio Biología Residencia Estudiantes
ANTONIO DE ZULUETA Y EL LABORATORIO DE BIOLOGÍA DE MADRID

En la Real Sociedad Española de Historia Natural fue desempeñando los cargos de vicepresidente 2º, vicepresidente 1º y presidente sucesivamente en los años 1931, 1932 y 1933.

Por encargo del Instituto Zootécnico de Berlín, realizó un completo estudio de las distintas razas de asnos españolas entre 1933 y 1935, Die Spanischen Eselrassen.

También se ocupó de investigar casos de enfermedades hereditarias (herencia patológica) en humanos, por ejemplo, la ectrodactilia (ausencia de parte de dedos o de dedos completos).

En 1935, se construyó en el patio del ala sur del Museo un nuevo local para albergar el Laboratorio de Biología. Contó con el apoyo de la Fundación Rockefeller, conocedora de los trabajos sobre genética de Zulueta.

Al año siguiente, esta fundación le concedió una beca para volver a trabajar con Morgan, en el Instituto Tecnológico de California. Esta vez renunció porque, al comenzar ese año la Guerra Civil, consideró que "su deber era quedarse en España por si su país le necesitaba".

Ese mismo año de 1936, obtuvo la cátedra de Biología de la Universidad de Salamanca, donde siguió estudiando el mecanismo genético para la determinación del sexo en Ecballium elaterium.

Congreso Internacional Entomología Madrid Antonio Zulueta
VI CONGRESO INTERNACIONAL DE EMTOMOLOGÍA DE MADRID

Debido a su enorme actividad como investigador y como docente, Antonio de Zulueta tuvo diversos discípulos y colaboradores en el Laboratorio de Biología. Fueron destacables José Fernández Nonídez, Fernando Galán y Käte Pariser.

José Fernández Nonídez estudió en el Laboratorio de Bilogía los cromosomas en las espermatogénesis del tenebroso coleóptero Blaps lusitánica bajo la dirección de Zulueta. En 1915, obtuvo una pensión anual de la Junta para Ampliación de Estudios en la Universidad de Cambridge. Posteriormente, fue catedrático de Zoología en la Universidad de Murcia. Desde allí, en 1918, la Junta renovó la beca para asistir al Departamento de Zoología de la Universidad de Columbia, donde trabajó con Thomas H. Morgan, en la prestigiosa "fly room", desarrollando estudios histológicos y anatómicos sobre los animales desde un punto de vita genético.

En 1920, Nonídez impartió un ciclo de conferencias sobre genética en el Museo de Ciencias Naturales. A raíz del mismo, en 1922, publicó el libro La herencia mendeliana. Introducción al estudio de la Genética, la primera obra de esta disciplina en España, por lo que a Nonídez se le ha considerado su introductor nacional. En 1921, volvió a Estados Unidos, donde fue profesor de Anatomía en la Universidad de Cornell.

Käte Pariser, de origen alemán, se formó junto a Richard Goldschmidt en el Kaiser Willhelm Institut für Biologie donde se especializó en temas de herencia, genética y filosofía del desarrollo. Estudió cómo en el cruzamiento de tritones se producía la formación de intersexos en los híbridos. También trabajó como becaria en el Institut für Vererbungsforschung de la Escuela Superior de Agricultura de Berlin-Dahlem. Había conocido a Zulueta cuando acudió con Goldschmidt al Congreso de Genética de 1927 en Berlín. Interesada en el estudio de la hibridación de nuevas especies de tritones, solicitó una beca para trabajar en Madrid y le fue concedida, aunque antes había tenido que huir de Alemania porque era judía.

Entre 1933 y 1936, estuvo trabajando en el Laboratorio de Biología, pero con el comienzo de la Guerra Civil tuvo que marcharse primero a Tel Aviv y después a Australia. Siempre conservó un buen recuerdo de si paso por el laboratorio. A pesar de haberse habilitado para ella un espacio en los sótanos del Museo por lo que Zulueta se disculpaba, Katë se refería al laboratorio como un "Klein Dahlem", un pequeño Dahlem por haber encontrado en ambos el mismo ambiente innovador y espíritu científico que en Alemania. Publicó sus trabajos en España en la Revista Española de Biología y en Investigación y Progreso.

Fernando Galán Gutiérrez fue doctor en Ciencias Naturales por la Universidad en 1931, durante 1928 siguió el curso práctico de Biología que impartía Zulueta en el Museo de Ciencias Naturales. En su laboratorio, también inició sus trabajos de investigación que duraron hasta 1939. En 1933, obtuvo la plaza de catedrático de Biología de la Sección de Ciencias de Cádiz, que dependía de la Universidad de Sevilla, pero renunció a la cátedra para seguir investigando en Madrid. Junto a Zulueta, trabajó en el estudio citológico de los cromosomas sexuales del escarabajo Phytodecta variabilis en el que Zulueta determinó que el color de los élitros estaba ligado al sexo. Pero su trabajo más relevante estuvo dedicado a la determinación del sexo en las plantas. Utilizó para ello el llamado "pepinillo del diablo". Su nombre científico Ecballium elaterium, que cultivaba en un terreno ubicado entre la Residencia de Estudiantes y el Museo.

Galán estuvo trabajando junto a Zulueta hasta 1939, dedicado a estudios en citología y genética: la mosca Drosophila, el dondiego de noche (Mirabilis jalapa), la boca del dragón (Antirrhinum majus), la icónica herbácea pajarillos (Linaría triornithophora) y el pepinillo del diablo (Ecballium elaterium).

José Fernández Nonídez Antonio Zulueta Fernando Galán Käter Pariser
JOSÉ FERNÁNDEZ NONÍDEZ, ANTONIO DE ZULUETA,
FERNANDO GALÁN Y KÄTER PARISER

También fue destacable la actuación de otros investigadores en este laboratorio:


Antonio Menacho completó su memoria doctoral sobre el ojo vestigial de Blanus cinereus, una culebrilla ciega adaptada a la vida subterránea.

Eduard Reichenow fue un protozoólogo alemán que dedicó años a estudiar los parásitos de las lagartijas.

Manuel Bordás analizó la reducción cromosómica de Sagitta bipunctata, un minúsculo gusano flecha, pavoroso visto al microscopio.

Manuel Rubio y Sama fue un histólogo que indagó la relación genética del sexo en los vertebrados.

Además, Zulueta contó con la ayuda de Francisco Javier Vinader. También Diana Scheinkin-Hareven, Carmen Castilla Polo e Ilse Weidner Lucas tomaron parte de las investigaciones mientras aprendían biología. Carmen Simón, Paula Millán y Serapio Martínez trabajaron como dibujantes. Los mozos de laboratorio Rafael Peralta y Santiago del Pozo atendían las tareas corrientes.

Antonio Zulueta científicos Laboratorio Biología Museo Ciencias Naturales
ANTONIO DE ZULUETA EN EL LABORATORIO DE BIOLOGÍA

Otro de los aspectos profesionales de Zulueta fue su labor como traductor y divulgador de las grandes obras sobre biología. A inicios de la década de los veinte, tradujo las más relevantes publicaciones de la época relativas a la herencia genética y a la evolución biológica entre las que sobresalen:

La teoría de la evolución y las pruebas en que se funda, de William C. Scout, de 1920

El origen de las especies por medio de la selección natural, de Charles Darwin, traducida por él mismo de la sexta edición inglesa y publicada en 1921

Evolución y Mendelismo, crítica de la teoría de la evolución, de Thomas Hunt Morgan, en 1921

La biología de los gemelos, de Horatio Hawckett Newman, en 1922

Biología pedagógica, de William Eikenberry y Ralph Waldron, en 1931

También tradujo los trabajos de genetistas europeos, principalmente alemanes, para las revistas Investigación y Progreso y la Revista Española de Biología.

En cuanto a la divulgación científica, en esa década de los años veinte, también publicó artículos sobre genética y evolución en la Revista de Pedagogía, como por ejemplo Las leyes de Mendel, herencia y ambiente, o Estado actual de la teoría de la evolución.

Bilogía General Mundo insectos Antonio Zulueta
BIOLOGÍA GENERAL II Y EL MUNDO DE LOS INSECTOS

Expuso sus conocimientos de entomología en la obra El mundo de los insectos, publicada por la editorial Calpe, en 1922. Junto a su colaborador José Fernández Nonídez, introdujo las Leyes de Mendel en el ámbito educativo, cuyo texto fue aprobado por el Consejo Nacional de Cultura como texto para la escuela primaria. Era el sexto volumen de la colección Libros de la Naturaleza. Noventa y cuatro páginas dedicadas a conocer a los insectos por dentro y por fuera y aprender la manera de reproducirse, o cómo se alimentan y se comunican. Ilustra acerca de cómo capturarlos, criarlos, coleccionarlos y estudiarlos.

Sobre su faceta de docente también ha sido amplia. A sus tareas como profesor del Curso Práctico de Biología en el Museo, se unieron la de profesor auxiliar de clases prácticas en la Cátedra de Histología de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Madrid, desde 1916. En 1933, Zurita pasó de auxiliar a profesor de esta cátedra de la Universidad Central. Allí impartió la primera Cátedra de Genética creada en España el año antes.

La Genética tardo en formar parte de los estudios académicos. En 1926, personal del Museo participó en la elaboración de los nuevos planes de bachillerato que la incluyeron dentro de la asignatura de biología. En 1928, ocurrió lo mismo en las facultades de ciencias donde la genética se impartió incluida en la asignatura de biología, por Real Decreto de 19 de marzo de 1928.

La primera cátedra de Genética impartida en España quedó a cargo de Antonio de Zulueta. Tenía un carácter privado adscrita a la Real Academia de Ciencias Exactas, Física y Naturales, patrocinada por la Fundación Conde de Cartagena. Sus clases se impartieron en el Museo, en la Academia de Ciencias y, desde 1934, en la Facultad de Ciencias de la Universidad Central. Sus alumnos eran estudiantes y licenciados en Ciencias, también había ingenieros agrónomos, veterinarios, médicos y abogados. En 1961, se abrió la primera cátedra de Genética en una universidad pública española, concretamente en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos.

Antonio Zulueta instrumentos científicos Ciencias Naturales
ANTONIO DE ZULUETA EN SU MESA DE TRABAJO

En 1936, estallaba la Guerra Civil y gran parte de los laboratorios e investigadores del Museo se trasladaron a Valencia, incluido su director Ignacio Bolívar. Zulueta fue nombrado director provisional del centro. Su mayor actividad en ese momento fue poner a salvo las colecciones, trasladándolas en lugares más seguros dentro del mismo edificio para lo que contó con la meritoria ayuda de un reducido grupo de profesionales. También recibió la llegada al Museo de Ciencias de otras colecciones de historia natural procedentes de palacios de aristócratas y colegios religiosos, trasladados por la Junta de Incautación y Protección del Patrimonio Artístico.

En junio de 1937, varios obuses alcanzaron la parte norte, lo que hizo que Zulueta trasladase las colecciones más valiosas al Museo del Prado. Se trataba de más de 20 dioramas y ejemplares relevantes de la institución, junto con otras colecciones como la del duque de Medinaceli o el del conde de Artaza. Al final de la guerra, todas las colecciones fueron salvadas y devueltas a sus centros y propietarios originales.

Pero Zulueta no solo se ocupó de guardar las colecciones, sino también de continuar con sus investigaciones en el laboratorio junto a su colaborador Fernando Galán.

Congreso Internacional Genética Antonio Zulueta
VI CONGRESO INTERNACIONAL DE GENÉTICA

Aquel desastroso año de 1937, recibió la visita del genetista británico John Haldane, que había podido conocer en Estados Unidos. Se quedó asombrado de que continuasen trabajando bajo unos bombardeos que consideraba más destructores que los de Londres en la I Guerra Mundial. Así lo dejó escrito en el artículo Genetics in Madrid, publicado para la revista Nature aquel año, donde les auguraba un brillante futuro como científicos.

Tras la instauración del Régimen del general Francisco Franco en 1939, decidió no exiliarse como lo había hecho su hermano Luis de Zulueta, ministro de Estado con Manuel Azaña durante la II República. Pero fue sometido a un proceso de depuración y expulsado de sus cargos profesionales. Desde Universidad Central se le acusó de pasarse al frente rojo en 1936, por estar afiliado al partido Izquierda Republicana. Lo que había ocurrido es que asistió a un congreso en París, en verano de aquel año, y tras la finalización regresó a Madrid donde estaba su mujer y sus cuatro hijos. La causa más creíble de su depuración fuese el hecho de ser hermano de un exministro republicano exiliado en Colombia.

Zulueta estaba casado con Concha Cebrián y tuvieron cinco hijos. Concha sostuvo la dida familiar haciendo posible que Antonio dedicase su tiempo a la ciencia. Teresa de Zulueta Cebrián, tercera de los hijos del matrimonio, fue ayudante de laboratorio en el Museo Nacional. Colaboró con su padre en los experimentos con el escarabajo Phytodecta variabilis, registrando las generaciones, tomando notas y dibujando estos pequeños insectos.

El matrimonio de Antonio de Zulueta con Concha Cebrián, le vinculó como cuñado con Julián Besteiro. Elegido diputado en 1918, Besteiro sucedió a Pablo Iglesias como líder del PSOE y de la UGT, y más tarde en 1931, fue nombrado presidente de las Cortes Constituyentes.

Julián Besteiro Antonio Zulueta Concha Cebrián
LUIS DE ZULUETA Y JULIÁN BESTEIRO
ANTONIO DE ZULUETA Y TERESA CEBRIÁN

En 1941, se le permitió volver a ocupar su puesto de trabajo en el laboratorio y en el museo, pero se le prohibió desempeñar cargos directivos o puestos de confianza. Estas restrictivas medidas, unidas a las dificultades económicas de la posguerra, hicieron que el nivel de sus investigaciones no volviera ser el mismo. En 1946, la Real Academia de Ciencias le solicitó que reanudara su labor docente en la cátedra de Genética Conde de Cartagena. Pero entonces, ya no contaba con los medios necesarios para reanudar sus investigaciones ni la motivación que alcanzó durante los años de la Restauración.


Aun así, en 1948, un estudio realizado sobre los "perros sin pelo" fue presentado en el VIII Congreso Internacional de Genética en Estocolmo con el título The hairless dogs of Madrid.

En 1950, la prensa española dio gran difusión al caso que se dominó de "la gata con alas". Consultado, el profesor Zulueta determinó que "las expansiones aliformes no corresponden a las verdaderas alas de las aves o de los murciélagos". En realidad, los gatos alados padecen una enfermedad hereditaria denominada astenia cutánea que hace que las células de la piel crezcan sin control.

perros sin pelo Madrid hairless dogs
PERROS SIN PELO EN MADRID

Y, en 1961, publicó un trabajo en el Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural sobre el dimorfismo sexual del
Linaresia mammillifera, copépodo que había sido descrito por él mismo en 1908. Pero nunca dejó de trabajar con el copépodo Phytodecta.

En 1966, y tras la renuncia de Pablo Martínez Strong, fue nombrado tesorero-contador por la Junta Directiva, cargo para el que fue reelegido los dos años siguientes.

En 1971, tuvo lugar el fallecimiento de Antonio de Zulueta, efeméride que fue silenciada por instituciones y revistas científicas. Al poco tiempo, la Sociedad Española de Ciencias Naturales publicó en su Boletín una necrológica que honrase la memoria del gran investigador barcelonés, escrita por Julio Álvarez.

En 1987, su discípulo Fernando Galán publicó otra necrológica mucho más amplia que la anterior en el Boletín de este centro describiéndole como un español de ciencia "cuyo auténtico mérito sobrepasa muchísimo al reconocimiento público que de él se ha hecho". De hecho, es de los pocos miembros de la Sociedad al que se le han dedicados dos necrológicas.

ESCRITOS DE ANTONIO DE ZULUETA

En 2017, la ciudad de Elche le puso nombre al jardín Palmeral. Fue un acto de reconocimiento por impedir que las autoridades locales talaran el Palmeral de Elche en 1931, al ser un "lugar tan interesante por su vegetación". Aquella iniciativa se formalizó desde la Sociedad Española de Historia Natural cuando él era vicepresidente. Dos años más tarde, el gobierno de la II República española aprobó una ley en defensa del Palmeral en el que se declaraba "de interés social la conservación de los palmerales de la villa de Elche". En 1943, el Régimen franquista lo convirtió en Jardín Artístico. Y, en 2000, la UNESCO le concedía el rango de Patrimonio de la Humanidad.

En 2000, su archivo fue donado por su familia a la Residencia de Estudiantes.

Por ese ostracismo y olvido que le tocó vivir en una época convulsa, la figura y la obra de Antonio de Zulueta ha sido recuperada por el Museo Nacional de Ciencias Naturales con motivo del 50 Aniversario de su fallecimiento en 2022. Así esta institución organizó la exposición Antonio de Zulueta (1885-1971). Primer genetista de España, y la publicación de un libro biográfico.

Antonio Zulueta Evolución Mendelismo Phytodecta Variabilis
ESCRITOS DE ANTONIO DE ZULUETA Y THOMAS H. MORGAN

LA ESPAÑOLA PRIMER ASENTAMIENTO EUROPEO EN AMÉRICA POR NICOLÁS DE OVANDO


La isla La Española fue el primer asentamiento europeo en América. La ciudad de Santo Domingo, fundada por Bartolomé Colón en 1496, se convirtió en el primer enclave marítimo que sirvió de centro de operaciones del Imperio español para la colonización del continente, además de ser la primera capital administrativa.

A inicios de siglo XVI, el gobernador Nicolás de Ovando emprendió la colonización de España en el mar Caribe, estableciendo las estructuras económicas, administrativas, sociales y cristianas en la isla La Española, fundando las villas de Buenaventura, Puerto Real, Lares de Guayaná, Santa Cruz de Icayagua del Seybo Cotuí, Yáquimo y Puerto Plata, y refundó la capital de Santo Domingo.

Nicolás Ovando Española Santo Domingo colonización América
PRIMER ASENTAMIENTO EUROPEO EN AMÉRICA POR NICOLÁS DE OVANDO

El descubrimiento de América por la expedición española liderada por Cristóbal Colón, el 12 de octubre de 1492, supuso el acontecimiento geográfico más trascendental de la historia de la Humanidad. Tras financiar el proyecto los Reyes Católicos, el 3 de agosto de 1492, las naves La Pinta, La Niña y La Santa María zarparon del puerto de Palos de la Frontera con la intención de llegar a Las Indias del continente asiático atravesando el amplio océano en dirección oeste.

El viaje sufrió penalidades, e incluso algún intento de rebelión el 6 de octubre, hasta que días después Rodrigo de Triana gritó "Tierra a la vista". Aquella tierra era la isla de San Salvador (Watling) perteneciente al archipiélago de las Lucayas (Bahamas). Durante aquellos primeros días descubrieron la placidez de las playas y las feroces tormentas, tomaron contacto con la población autóctona y avistaron los primeros ejemplares de flora y fauna exótica.

Tras hallar el archipiélago de las Antillas Mayores, entre el 28 de octubre y el 5 de diciembre de 1492, las naves se movieron por la costa oriental de la isla Juana (Cuba). Colón creyó que esta isla pertenecía a Catay, se vio mucha vegetación y frutos, pero no se vio grano de oro alguno ni noticias de la corte del Gran Khan. Y es que no fue hasta la muerte de Colón cuando se verificó que las tierras descubiertas no eran parte de Asia, sino de un nuevo continente.

Cristóbal Colón Corte Reyes Católicos pintura Juan Cordero
CRISTÓBAL COLÓN EN LA CORTE DE LOS REYES CATÓLICOS

El 6 de diciembre, alcanzaron una isla al que denominaron La Española, con su nombre latino Hispaniola, territorio de los actuales estados de República Dominicana y Haití. Colón encontró que la isla estaba habitada por unos indios taínos (arawacos), que no mostraron hostilidad.

En la costa norte de la actual Haití, cerca de la actual ciudad de Cap Haïten, la nao Santa María encalló en un arrecife coralino. Con los restos de la nave construyeron un fuerte, fundando así la primera colonia cristiana en América el 24 de diciembre de 1492, a la que llamaron Fuerte Navidad. Desde este enclave, tomaron contacto con las tribus nativas, estableciendo una alianza con los taínos del cacique Guacanagarix, que rivalizaban con los cigüayos del líder Caonabó. Colón había visto en los taínos una tribu aliada y pacífica para la fundación de un primer puerto marítimo. Les prometió que volvería con refuerzos al año siguiente para derrotar a los hostiles cigüayos. A cambio, le ofrecieron un pequeño botín de metales y piedras preciosas.

La mayoría de los tripulantes se ofreció voluntaria para quedarse en el fuerte y así buscar oro, aclimatarse al lugar y aprender el idioma de los indios, mientras que el resto regresaba a España en las otras dos naves.

El 13 de enero de 1493, en la zona occidental de La Española, actual Punta de la Flecha, en la bahía de Samaná, Colón ordenó tomar tierra a siete tripulantes y traer agua y víveres. Se encontraron con unos cincuenta indios que se enfrentaron de forma violenta, aunque pudieron defenderse sin lamentar muertes. Fue el primer combate entre europeos y nativos, por lo que Colón llamó a ese lugar con el nombre de Golfo de la Flecha.

L'ISLE SANTO DOMINGUE

La expedición de regreso partió el 16 de enero de 1493, quedando treinta y nueve hombres en la colonia Navidad al mando de Diego de Arana. Antes de llegar a la península Ibérica, sufrieron una tormenta a la altura de las islas Azores, que separó a ambas carabelas. Mientras que La Niña llegó a Lisboa, el 15 de marzo, La Pinta encalló en las costas gallegas.

El 22 de noviembre de 1493, Colón regresó a La Española. Encontró que el fuerte había sido totalmente destruido, todos los españoles asesinados y la aldea de los taínos fue devastada por un feroz ataque de los cigüayos, liderados por los caciques Caonabó y Marieni.

Tras la destrucción del primer fuerte, el 6 de enero de 1494, Colón volvió a fundar una segunda colonia que se convertiría en el primer asentamiento europeo permanente en América. Fue llamado La Isabela en reconocimiento a la reina Isabel de Castilla. Pero permaneció en funcionamiento hasta 1496.

Posteriormente, cuando esta segunda expedición colombina regresó a España, el hermano del almirante, Bartolomé Colón, fundó un nuevo asentamiento en el sur de la isla, llamado Santo Domingo. Y esta nueva y definitiva colonia se ha convertido en la ciudad más antigua de toda América fundada por europeos. La capital de la actual República Dominicana se convirtió en el principal puerto marítimo del Imperio español y en la capital de la administración virreinal durante los primeros años de la colonización. Desde allí partirían todas las expediciones hacia el interior del continente y los viajes de regreso a España.

Mapa mar Caribe isla Santo Domingo Española
MAPA DEL MAR CARIBE Y UBICACIÓN DE LA ISLA SANTO DOMINGO

El mayordomo de Cristóbal Colón, Roldán, fue nombrado alcalde mayor de La Isabela. Pero, las expectativas de encontrar especias o metales se fueron desvaneciendo entre los primeros colonizadores y, con ello, surgió la primera rebelión. En 1947, Roldán se levantó contra el gobernador Bartolomé Colón y estableció una administración paralela y rival en el oeste de la isla. Primero, prometió a los indígenas eximirles del pago de impuestos para conseguir su apoyo. Después, fue secundada por todas las villas y fortalezas fundadas (Santo Domingo, Santiago, Concepción y Bonano), menos La Vega y La Isabela.

En el tercer viaje de Cristóbal Colón a América, en 1498, el almirante genovés alcanzó un acuerdo con las villas insurgentes, que se firmó al año siguiente. Entre las condiciones estaba el pago de los salarios atrasados de los dos últimos años incluso a aquellos que no hubiesen trabajado, el permiso de matrimonio con las taínas, el derecho a regresar a España a quien lo quisiera, y un repartimiento de tierras para su explotación. Sería el comienzo del sistema de encomiendas y del mestizaje étnico. Roldán llegó a recuperar su anterior cargo como alcalde mayor de La Isabela y, en marzo de 1500, el propio Roldán colaboró en sofocar otra rebelión contra Colón.

Algunos de los colonos que llegaron a España acusaron a Colón de abuso de poder y mal gobierno. En 1500, los Reyes Católicos enviaron a La Española al administrador Francisco de Bobadilla, el cual hizo arrestar a Colón y a sus hermanos y regresar a España. Durante el viaje, Colón redactó una extensa carta a la Corte. Una vez en España, recobró la libertad, pero perdió la confianza y prestigio. En los tres viajes colombinos anteriores, el almirante había descubierto las islas de Puerto Rico y Jamaica, la desembocadura del río Orinoco, la isla de Trinidad y las costas de la actual Venezuela. En su cuarto y último viaje de 1503, recorrió el litoral de Panamá, Veragua, Costa Rica y Nicaragua, en Tierra Firme.

retrato Nicolás Ovando pintura
NICOLÁS DE OVANDO

Bobadilla resultó ser un pésimo gestor, y fue sustituido por Ovando, en 1503. Nicolás de Ovando y Cáceres pertenecía a la nobleza de la provincia de Cáceres, era comendador de Lares y miembro de la Orden Militar de Alcántara, e hijo del capitán Diego de Cáceres Ovando. Su familia se había ganado la confianza de los Reyes Católicos por haber defendido a Isabel durante la Guerra de Sucesión de Castilla, entre 1474 y 1479. Por eso, fue elegido por el príncipe Juan, junto a otros nueve jóvenes nobles, para acompañarle en su educación y formación en la Corte de Almazán. Su vida estuvo guiada por los valores morales de integridad y responsabilidad a la vez que lealtad a los Reyes Católicos.

En septiembre de 1501, Ovando fue nombrado gobernador y juez supremo de las Islas y Tierra Firme de las Indias, con un sueldo de 366.000 maravedís y acaparando los poderes de gobierno, justicia, hacienda y milicia. Con la gobernación de Nicolás de Ovando, comenzaba un periodo de asentamiento y colonización de España en el mar Caribe, al estilo de Castilla y no a la manera de los Colón. Su objetivo era establecer las estructuras económicas, administrativas, sociales y cristianas en la isla La Española, a petición de los Reyes Católicos.

Un año después, en febrero de 1502, zarpó en una potente escuadra desde el puerto de Sanlúcar de Barrameda, formada por 32 barcos y con cerca de 2.500 tripulantes, llegando a Santo Domingo en abril. La mayor armada que atravesaría el océano Atlántico fue financiada principalmente por capital privado, aunque la Corona también ayudó a su desarrollo. Entre aquellos tripulantes estaba Bartolomé de las Casas, que llegaría a ser el gran protector de indios, Francisco de Pizarro, que conquistaría el Imperio inca, o Juan Ponce de León, que descubriría la península de La Florida.

mapa isla Santo Domingo Espaniola
ISLA LA ESPAÑOLA Y NICOLÁS DE OVANDO

Nada más llegar a la isla y tomar posesión de sus cargos, fue arrestado el gobernador depuesto, Francisco de Bobadilla. La aparición de un huracán destruyó Santo Domingo y destrozó gran parte de la flota, hundiendo un rico cargamento de mercancías. Entre los desaparecidos estaban el almirante jefe Antonio de Torres y el mismo Bobadilla.

Aquel huracán también había hundido la flota que dirigía el almirante Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje en las costas de Jamaica. Desde esta isla el marino Diego Méndez realizó la hazaña de llegar en canoa hasta La Española para informa al recién nombrado gobernador y solicitar una expedición de salvamento a sus compañeros de viaje. La organización de una flota auxiliadora se hizo esperar, y gracias a la presión de algunos religiosos Ovando tardó hasta siete meses en enviar barcos de salvamento a Jamaica.

Uno de los objetivos de Ovando era el establecimiento de la autoridad real a todos los habitantes de la isla. La primera medida fue la reubicación en las villas fundadas de todos aquellos españoles que se encontraban dispersos en poblaciones indias, y aquellos que se negaron fueron devueltos a España.

A continuación, y ya sabiendo con cuantos colonizadores podía contar, Ovando se dirigió a sofocar una rebelión de indios nativos de la región de Higüey, en la zona este o península más oriental de la isla. La pésima política de colonización acometida por Bobadilla ocasionó este alzamiento en el cacicazgo de Higüey y la muerte de algunos españoles, dando comienzo las guerras del Higüey entre 1502 y 1503. Ovando nombró a Juan de Esquivel capitán general de una expedición militar que ejecutaría a la cacique Higuanamá, principal promotora de la rebelión. Después, se estableció un tratado de paz con el cacique Cotunamá y un acuerdo comercial basado en la compra del pan que en sus tierras se cultivaba con destino a Santo Domingo.

La pacificación duró unos meses hasta que, de nuevo, estalló otra revuelta con españoles asesinados. Juan de Esquivel, con un contingente de unos 50 hombres, volvió a enfrentarse a una resistencia india que se resquebrajó. Cotubanamá tuvo que refugiarse en la isla de la Saona junto a sus familiares y algunos seguidores. Allí fue apresado, enviado a Santo Domingo en una carabela, y ahorcado por orden de Ovando, en 1504.

Quedaba pacificada la región de Higüey, al este de la isla, pero al suroeste, surgió la rebelión del cacicazgo de Jaraguá, liderado por la cacica Anacaona, de la tribu de los taínos.

Una expedición de 400 soldados, al mando de Diego Velázquez de Cuéllar, pudo pacificar la zona entre los años 1503 y 1504, y ejecutar a Anacaona. Además, este conflicto hizo que la expedición militar pudiese recuperar a bastantes españoles que se había refugiado en diversas aldeas indias de la región de Jaraguá, escapando de la autoridad real. Se les obligó a elegir una mujer taína con las que emparentaban, a casarse con ella y formar una familia en una recién fundada villa española.

Ruinas hospital Bari Nicolás Ovando Santo Domingo
HOSPITAL SAN NICOLÁS DE BARI

Para asegurar el control total de la isla, en febrero de 1504, Ovando ordenó la fundación de varios municipios. En la región de Jaragua, en el actual estado de Haití, se fundaron, Bayajá (Fuerte de Libertad), Salvatierra de la Sabana (Les Cayes), Santa María de la Vera Paz, Villanueva de Yáquimo, Santa María de la Yaguana (Yaguana); al norte se fundó Puerto Lares de Guahaba.

En la actual República Dominicana se fundaron Salvaleón de Higüey y Santa Cruz de Hicayagua (Santa Cruz del Seibo), en la región de Higüey; también Puerto Real y Puerto Plata, al norte; y San Juan de la Maguana y Compostela de Azua (Azua), en la zona central.

La capital de Santo Domingo que había fundado Bartolomé Colón y destruida por el huracán de 1502, fue reconstruida y trasladada a la orilla derecha del río Ozama, donde se encuentra en la actualidad. Sobre una ubicación mejor, se levantó la nueva capital basada en un proyecto urbanístico propia del Renacimiento.

Estas villas eran planificadas según el modelo del Reino de Castilla durante la Baja Edad Media aplicado a las tierras del sur peninsular durante la Reconquista. Consistía en trazar calles rectas y anchas, paralelas y perpendiculares, en cuyo centro urbano se ubicaban las plazas con sus edificios administrativos. El trazado en damero se establecía con regla y cordel, marcando la pauta a seguir por las ciudades que se fundarían en las ciudades de Tierra Firme de América.


Desarrolló el cultivo de la caña de azúcar e introdujo el de algunas plantas de origen europeo traídas desde las islas canarias. Fomentó la ganadería porcina, bovina, mular y caballar. Además, dio comienzo a la primera explotación minera del subsuelo americano. Las minas del Cibao y las de San Cristóbal, cerca del Jaina, se desarrollaron durante su gobernación. Tras su extracción, el metal aurífero era llevado a las dos fundiciones de Concepción de la Vega o a las otras dos de Buenaventura, llegando a alcanzar un acumulados de entre 220.000 y 250.000 castellanos entre las cuatro fundiciones.


Las primeras leyes protectoras de indios impedían la utilización de la población nativa como esclavos. Los Reyes Católicos se preocuparon del buen trato a los indios, dotándoles de los mismos derechos y obligaciones que un súbdito español. Además, se aprobó el matrimonio mixto entre indios y españoles, tras el bautismo del primero, dando lugar a las primeras familias mestizas de América.

Pero, esta protección del indio y la necesidad de mano de obra esclava hizo que, desde 1502, Ovando permitiese a las emergentes élites económicas la importación de esclavos africanos para trabajar en explotaciones mineras y cultivos de cañas de azúcar, incluso en sus casas particulares.

El 20 de diciembre de 1503, la reina Isabel aprobó una Real Provisión que permitía el repartimiento de indios para trabajar en campos de cultivos de los encomenderos españoles. Ovando estableció el primer sistema de encomiendas indianas, un régimen de trabajo que conocía perfectamente, pues en España había sido encomendero mayor de la Orden de Alcántara. El indio estaba obligado a trabajar, no solo en la agricultura sino también en la minería o servicio doméstico; el encomendero debía protegerle y cristianizarle, pagándole el jornal como si fueran súbditos de la reina y personas libres de la misma manera que los españoles, pero nunca como esclavos.

escultura Nicolás Ovando plaza España Santo Domingo República Dominicana
ESCULTURA DE NICOLÁS DE OVANDO

Terminada la fase de fundación de villas, Ovando centró sus esfuerzos en la exploración y colonización del resto de las islas Antillas y el mar Caribe, organizando varias expediciones. En 1506, el almirante
Sebastián de Ocampo encabezó una expedición formada por dos carabelas para la circunnavegación de Cuba, quien llegó a la conclusión de que no era una península de la Tierra Firme, sino una isla.

En 1508, ordenó al piloto Andrés de Morales la exploración completa de la costa de La Española, quien realizó la primera cartografía íntegra de la isla.

Ese mismo año, Juan Ponce de León lideró una expedición para la conquista de la isla de San Juan, formada por 50 hombres. En esta isla se asentaba el cacicato de Borinquen, y en la actualidad es la isla de Puerto Rico. En agosto de 1508, el cacique Agüeybana formalizaba un acuerdo de capitulación con Ponce de León, en la región sur de Borinquen. Al año siguiente, Ovando nombró capitán general de la isla San Juan a Ponce de León

Mientras tanto, los marinos Alonso de Ojeda y los hermanos Camacho emprendieron una actividad de búsqueda de metales y especias, e indios de otras islas para incorporarlos a las encomiendas que necesitaban más mano de obra.

Esta necesidad de más población laboral fue debido a la alta mortandad que en la población nativa de La Española se estaba produciendo como consecuencia de las enfermedades que los españoles llevaban a la isla y del abuso de los encomenderos. Aquellos abusos de poder de los primeros colonizadores españoles generaron las réplicas de Montesinos y Bartolomé de las Casas, quienes acusaron a los encomenderos de exterminar a los indios por exceso de trabajo, en lujar de introducirlo en la fe católica.

Sebastián Ocampo Juan Ponce León
SEBASTIÁN DE OCAMPO Y JUAN PONCE DE LEÓN

Durante los primeros años de su gobernación, Ovando había tenido bastante poder y la plena confianza de la Corte. En 1504 moría su principal valedora, la reina Isabel de Castilla, lo que supuso que años después, desde 1507, el rey Fernando de Aragón cuestionase su casi total autonomía y a restarle poder. Nombro al obispo Juan Rodríguez de Fonseca máxima autoridad en la protección de indios y asuntos de la colonización del Nuevo Mundo, convirtiéndose en un enemigo de Ovando. A su vez, Fonseca sustituyó a numerosos cargos de la administración de Santo Domingo, en especial el de tesorero, que ocuparía Miguel de Pasamonte. Este cargo fue muy a propósito tras el conocimiento de un desfalco perpetrado a la Real Hacienda por el hasta entonces tesorero Cristóbal de Santa Clara, quien abusó de la confianza del gobernador y gastaba dinero de la administración en su propio beneficio.

Al año siguiente, en 1508, el rey Fernando aprobaba la sustitución de Nicolás de Ovando al frente de la Gobernación de las Indias por Diego Colón. Este nombramiento había sido decidido por el rey al año antes, gracias a la influencia del duque de Alba, y al enfrentamiento que tuvo con los eclesiásticos de Fonseca y de Conchillos.

El 9 de julio de 1509, Diego Colón tomaba poderes en la iglesia de Santo Domingo, ante el cabildo. Nicolás de Ovando y sus oficiales fueron sometidos a un juicio de residencia, como acostumbraba el protocolo de salida. A pesar de las acusaciones de los religiosos, la actividad colonizadora de Ovando fue evaluada como innovadora y efectiva. La isla tenía 15 villas pacíficas e industriosas, pobladas por más de 3.000 vecinos.

El 17 de septiembre de 1509, Ovando llegaba a España embarcado en una Flota de las Indias que encabezaba el almirante general Hernando Colón. El rey Fernando recompensó sus esfuerzos con el título de comendador mayor de la Orden de Alcántara. Mientras vivía en la villa de Brozas, el monarca nunca perdió la confianza en él y fue requerido para tomar parte de una expedición militar contra Orán, al norte de África, y fundar un templo cristiano en Bujía, en 1511. La incursión no se efectuó y, días después, Nicolás de Ovando murió durante el transcurso de una Junta Capitular de su orden en Sevilla. Fue enterrado en la iglesia de San Benito de Alcántara.