George Santayana fue un filósofo original e independiente, además de ensayista y poeta, que escribió la totalidad de su obra en inglés y residió en el extranjero, en el marco de la Crisis contemporánea de final del siglo XIX. El cuerpo doctrinal de su pensamiento estuvo en el Materialismo y el Naturalismo.
Su principal obra fue La vida de la razón, publicada en 1906, en la que desarrolló los cuatro grandes ámbitos filosóficos: la materia, el espíritu, las esencias y la verdad.
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| MATERIALISMO FILOSÓFICO DE GEORGE SANTAYANA |
Jorge Ruiz de Santayana Borrás nació en 1863, en Madrid. Aunque firmaba sus obras en inglés, George Santayana, siempre se consideró español, renovando su nacionalidad originaria desde sus estancias en el extranjero. Pasó su adolescencia en la ciudad de Boston junto a su madre, Josefina Borrás, hasta acceder a la Universidad de Harvard. Allí consiguió la cátedra de Filosofía, entre 1889 y 1912.
Aunque siguió viviendo en Estados Unidos, regresaría a Ávila de forma periódica para visitar a su padre, Agustín Ruiz de Santayana, y a su hermana, Susana. De hecho, Ávila significó un "lugar de peregrinación" constante por su sentido místico de la existencia y de la relación entre la materia y el espíritu.
En 1912, trasladó su residencia habitual en Gran Bretaña para trabajar como profesor en la Universidad de Oxford, aunque estuvo viajando por Italia, Egipto, Palestina, Grecia y Turquía. Hasta que, en 1920, fijó su residencia definitiva en Roma, donde vivió hasta que falleció en 1952.
Las sucesivas renuncias para vivir en España, Estados Unidos e Inglaterra son síntomas de su constantes necesidad para alcanzar una mayor libertad e independencia intelectual. Se convirtió en un cosmopolita que vio en España su fuente de inspiración y encontró en Roma las raíces de una cultura mediterránea de la se sentía hijo espiritual. El uso del inglés en sus obras fue una manera de alcanzar al mayor número de no hispanohablantes desconocedores de la cultura hispánica, como confesó en su obra A general confession.
En la biografía que Luis Farré le escribió, Vida y pensamiento de Jorge Santayana, en 1953, manifestó su sentimiento nacional:
"La única cosa digan de mención en mi carrera es que he pasado la mejor parte de mi vida en Estados Unidos y he escrito mis libros en idioma inglés, mientras conservé mi nacionalidad española y mis sentimientos de español. Figuraba al mismo tiempo en el mundo de habla inglesa como una especie de huésped permanente, familiar, apreciado y creo que discreto, pero siempre extranjero."
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| CASA NATAL DE GEORGE SANTAYANA |
Su compleja obra es una conjunción de elementos heterogéneos con elegancia y armonía, donde la estética, la filosofía, la literatura y la mística se entrelazan en original unidad. Sin renunciar a sus raíces, supo desarrollar una universalidad que le hacía sentirse hombre del mundo, en general, y del Mediterráneo, en particular.
En Estados Unidos se dejó influenciar por William James, John Dewey y Josiah Royce; en Inglaterra por G. E. Morre, Bertrand Russell y Alfred North Whitehead; aunque sus principales referentes filosóficos siempre fueron los clásicos Platón, Spinoza, Demócrito y Lucrecio. Pero, también encontraba inspiración e la poesía, la literatura o la mística.
El núcleo de su pensamiento es el reconocimiento de la primacía de la materia y de la naturaleza las demás manifestaciones de la realidad, y la crítica las corrientes más subjetivas e idealistas que no admiten la existencia de una materia y naturaleza independiente a la realidad humana. Su pensamiento fue evolucionando hacia un Materialismo más fundamentado, que puede identificarse con el Naturalismo, pero la idea de naturaleza era ya una interpretación de la materia.
Vivió dentro de la crisis contemporánea, pues a los treinta y cinco años pudo contemplar y sufrir el Desastre del 98 y las dos guerras mundiales. Su filosofía trataba de superar el Positivismo naturalista del siglo XVIII, por eso su personal Materialismo filosófico trataba de armonizar las exigencias de la materia con las aspiraciones del espíritu. Por tradición y por sentimiento, se sentía católico, aunque por convicciones filosóficas era un pagano, por más que se definiera materialista o naturalista.
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| GEORGE SANTAYANA |
Su principal obra fue La vida de la razón (The life o reason), publicado entre 1905 y 1906. Su contenido forma el núcleo original de su filosofía sobre la que basó futuras investigaciones, y consta de cinco volúmenes: La razón en el sentido común; La razón en la sociedad; La razón en la religión; La razón en el arte; y La razón en la ciencia.
Consiguió un gran éxito desde su primera aparición en Estados Unidos, convirtiéndose en lectura obligada para los universitarios. Joseph L. Blau, en Filósofos y escuelas filosóficas en los Estados Unidos de América, de 1957, lo calificó como la "biblia del naturalismo para una generación de estudiantes americanos".
En ella escribió el famoso aforismo ha pasado a la historia de la filosofía universal incluso, por encima de toda su enorme obra publicada: "Aquellos que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo" (Those who cannot remember the past are condemned to repeat it). Aparece en el capítulo dedicado a la "Fase de la infancia" dentro del tomo titulado La razón en el sentido común.
Santayana utilizaba este argumento para explicar que el progreso no consiste simplemente en cambiar, sino en retener lo aprendido; si una persona o sociedad no guarda sus recuerdos, su experiencia es fluida pero no acumulativa, volviendo siempre a un estado de infancia.
La obra de Santayana demuestra la progresiva madurez de su pensamiento, cuyos trabajos fundamentales, además del anterior, fueron:
El sentido de la belleza, en 1896
Interpretaciones sobre poesía y religión, en 1900
Tres poetas filósofos, en 1910, dedicado a Lucrecio, Dante y Goethe
Vientos de doctrina: estudios sobre la opinión contemporánea en Estados Unidos, en 1920
Soliloquis, en 1922
Escepticismo y fe animal, en 1923
Diálogos en el limbo, en 1926
Platonismo y vida espiritual, en 1927
La tradición corté acorralada, en 1931
Algunos cambios conceptuales en la filosofía moderna, en 1933
El último puritano, novela de 1936 que fue un éxito de ventas
Los reinos del ser, en 1941
Dominaciones y potestades, en 1951
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| FRASE DE GEORGE SANTAYANA |
Los cuatro grandes ámbitos filosóficos de Santayana son la materia, el espíritu, las esencias y la verdad, que constituyen los "reinos del ser" (Realms of beign).
La doctrina filosófica de Santayana es el Materialismo, sin las connotaciones metafísicas tradicionales y con un carácter metódico y fundante. Sobre el estudio de la materia fue fundamentando su pensamiento sobre el que elevarlo hasta llegar al estudio de las esencias, la vedad y el espíritu.
Reivindicó el valor del Materialismo griego, alejado del reduccionismo del Positivismo anglosajón del siglo XIX que tuvo que estudiar siendo joven. Ofrecía un sentido renovador al concepto de naturaleza, que presentaba como paradigma de toda sabiduría, sin las interpretaciones racionalistas y cientifistas de los filósofos occidentales.
Para Santayana, Materialismo y Naturalismo se identifican siempre en ausencia de los reduccionismos contemporáneos a que fueron sometidos. Con estas ideas respondió a la crisis de "fin de siglo", pero considerando los valores más altos de la tradición occidental. Por eso, la materia, que es el primero de los "reinos del ser" crea a los otros reinos del ser, en un proceso de autorreferencia. Proponía un Realismo materialista que fuese coherente y correspondiente.
La materia debía estar definida por estas cuatro características generales:
1. subsistencia, alejada de cualquier subjetivismo o traducción antropológica, al estilo del Humanismo retórico tradicional. Sólo estableciendo la debida distancia entre el sujeto humano y la naturaleza material podría darse una relación equilibrada entre ambos.
2 causa última de todas las cosas como principio de existencia. En la naturaleza viven los dioses y los hombres y es principio de toda acción y reflexión.
3. sistémico, articulado por relaciones y conexiones, que debe ser descubierto por la investigación humana, especialmente por la ciencia. Pero Santayana, que reconocía los límites del conocimiento científico, proponía impulsar la investigación simbólica del universo.
4. potencialidad, derivada del carácter activo, dinámico y transitivo. Entroncaba así la materia con la temporalidad que caracteriza a todos los seres y que otorgaba a la existencia una constante trágica, amenazada por el riesgo y la desaparición.
El Materialismo de Santayana estaba en conciliación con su preferencia por los valores ideales y espirituales y exigía un difícil equilibrio en el tratamiento de los problemas filosóficos. Este Idealismo fue conducido por su formación cristiana y su temperamento español. Para una correcta argumentación se basó en la materia y en la fe animal.
La materia es un elemento biológicamente primario y afirmación inconclusa primordial en la actividad de toda ser, pero en el hombre está abierta a ámbitos inmateriales. La fe animal en la materia no debe intentar dar razón de la inmensa riqueza espiritual de la existencia, definido por "reinos del ser".
En su obra Scepticism and animal faith, publicada en Nueva York, en 1923, describió su Escepticismo metódico:
"Mediante el sentido común se concibe la experiencia como el efecto que el impacto de las cosas externas produce sobre el hombre cuando es capaz de retenerlo y recordarlo."
Esto da una idea de la precariedad de todo ser humano para el conocimiento, por lo que el sentido común acepta toda posibilidad de conocimiento sin pretender dogmatizarlo. Por el contrario, reconocía las limitaciones que su origen material impone a toda actividad espiritual.
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| FRASE DE GEORGE SANTAYANA |
Su obra La vida de la razón. Fases del progreso humano, que publicó entre 1905 y 1906, condensa la base de su filosofía materialista y naturalista.
El punto de partida es la razón, considerada como prolongación del impulso vital del animal humano modificado por la actividad reflexiva. El reino de la materia es el origen de cualquier consideración, pues constituye la matriz y fuente de todo los demás. La naturaleza es madre universal de toda acción y conocimiento, y la razón aparece como fenómeno específico de la misma en el ser humano. Por eso, el desarrollo del hombre en la historia de las instituciones humanas (ciencia, arte, sociedad, religión), coincide con la vida de la razón, a través de tres grandes etapas:
1ª. fase prerracional, dominada por el predominio de los impulsos, los instintos y los hábitos, siempre considerados como buenos mientras sean naturales.
2ª. fase racional, donde los impulsos e instintos son modelados por la razón, en la que se corre el peligro de el imperativo de la razón se imponga sobre los impulsos naturales, promoviendo el desequilibrio de la sociedad.
3ª. fase postracional, trata de modelar los excesos de la razón llevada a sus últimas consecuencias, introduciendo exigencias propias de la imaginación.
Santayana justificaba el espíritu como dominio independiente de la materia y, por lo tanto, libre de sus condiciones espacio-temporales:
"Este mundo de la expresión libre, esta corriente de sensaciones, pasiones e ideas que perpetuamente se encienden y apagan la luz de la conciencia, lo llamo Reino del espíritu. Sólo por amor a esta vida libre vale la pena alcanzar la comprensión de lo material y el conocimiento de los hechos. Para una criatura viviente, los hechos no son sino instrumentos; su vida lúdica es su verdadera vida. En sus días de trabajo, cuando está atento a la materia, es sólo su propia sirviente, que prepara el festejo. Se convierte en su propio dueño en sus días de fiesta y en sus pasiones deportivas. Entre esta deben contarse la literatura, y la filosofía y todo lo del amor, religión y patriotismo que no constituye un esfuerzo para sobrevivir materialmente. En tales formas de entusiasmo se da una gran dosis de afirmación; pero lo que atestiguan no es realmente el carácter de los hechos externos de que se trate, sino tan sólo los usos espirituales hacia los cuales los orientan el espíritu."
La dirección emprendida desde esta óptica explica la importancia que Santayana concedió a la religión y su interés personal. Su sentido expresar el destino del hombre y su lugar en el cosmos, mediante imágenes míticas y poéticas. Esto implica conceder sus derechos a la imaginación, aunque siempre atenida a las condiciones naturales que le sirven de sustento. Así, Santayana introducía en su sistema filosófico un Supernaturalismo que no rechaza al Naturalismo de base, sino que se complementa. Por eso, en The genteel tradition et bay, de 1931, afirmó:
"Este mundo sobrenatural casi tangible es sólo el resto de la naturaleza, la naturaleza en sus verdaderas profundidades y en su verdadera infinitud."
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| LA VIDA DE LA RAZÓN, POR GEORGE SANTAYANA |
Las esencias son el resultado de la situación del hombre en el mundo como observador, pues adopta los hechos materiales que encuentra a sus facultades de observador. En este sentido, hay una voluntad permanente en todo hombre a superar el atenimiento fáctico a lo material mediante el concurso de las ideas, producto inmediato de su mente que intuye esencias, que son ideales. Así se establece una dicotomía entre el reino de los hechos y el reino ideal de las esencias, con total independencia uno del otro. Esta tendencia le permite al hombre superar su condición espaciotemporal, dotándole de una gran libertad espiritual de movimientos. Los hechos, o cosas materiales, cuando son percibidas a través de las esencias quedan despojadas de toda vinculación existencial, permitiendo ascender a la paz espiritual.
El reino de las esencias no es el reino de la verdad. Según Scepticism and animal faith, las esencias son:
"simplemente el catálogo no escrito, prosaico e infinito de todos los caracteres que poseen al existir tales cosas, conjuntamente con todos los caracteres que todas las cosas diferentes poseerían si existieran."
Las esencias no desembocan en un conocimiento del mundo, pero permiten extender el mismo más allá de una primera y superficial perspectiva. Presupone una renuncia al compromiso existencial primario y abren el acceso a una paz espiritual, que Santayana identificaba con la filosofía.
La problemática planteada por el reino de las esencias conlleva a la cuestión del conocimiento y el reino de la verdad. Esto es así porque la intuición, al ser de esencias u no de cosas reales, propicia al error en el conocimiento de la naturaleza. Para que esto no ocurra, hay que delimitar el campo infinito de las esencias, acotándolo respecto de aquella que se realizan en la existencia real.
La posesión de la verdad absoluta es "incompatible con el estar vivo", pues estar vivo es gozar de una perspectiva, y "la verdad absoluta no puede descubrirse justo porque no es una perspectiva". Más ampliamente:
"Un observador, que forma parte del mundo que observa, debe tener una particular situación en él; no puede estar igualmente cerca de todo, ni ser interior a nada, salvo a sí mismo; del resto sólo puede obtener perspectivas, abstraídas de acuerdo a su sensibilidad y estilizadas según sus intereses."
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| OBRAS DE GEORGE SANTAYANA |
Las únicas verdades posibles para el hombre son verdades parciales que establecen desde perspectivas determinadas. Cuando esas verdades están controladas por la experiencia, dan lugar al conocimiento; este es una creencia fundada en hechos exteriores y:
"surge merced a un movimiento de la persona que se abre a los seres circundantes o responde a los mismos de modo que estos se convierten en sus objetivos de atención, y al mismo tiempo una correspondencia apropiada tiende a establecerse entre estos objetos y las circunstancias que se elaboran bajo su influencia."
Esto presupone la fe animal, y es posible acceder a él, lo que convierte al conocimiento en ciencia natural. Esto supone una fe en el objeto descrito y en la sustancia que lo constituye, entendido como algo subsistente por sí mismo. Así, la vida animal del hombre forja el conocimiento científico de los objetos, que constituyen la única descripción válida de la materia.
En su obra, Santayana ya no se ocupaba de la ciencia en proporción a la importancia que le condecía, aunque era el aspecto central de su pensamiento. El intento de conciliar la relación entre ciencia y religión fue un problema del Modernismo filosófico en la crisis de final de siglo XIX.
Su Materialismo de base exigía valorar adecuadamente el conocimiento científico. Para él es una manifestación suprema de la imaginación como facultad cognoscitiva fundamental. Desde este punto de vista, la ciencia es una expresión ejemplar del destino trágico del hombre, ya que sus verdades son relativas y temporales en que se expresa la unión entre esencia y existencia. En este sentido, la ciencia es producto, como cualquier otro producto humano, de fe animal y está asentada en el Escepticismo.
